Oleh : Moch Magnus Rizqulloh
NIM : 1152300060
JurnalPost.com – Indonesia dikenal sebagai negeri dengan kekayaan alam melimpah dan sejarah panjang yang membentang sejak jutaan tahun lalu. Namun, jika kita memperhatikan pemberitaan di media, sangat jarang terdengar kabar tentang penemuan fosil purba di tanah air. Hal ini menimbulkan pertanyaan besar: mengapa negara yang begitu kaya akan warisan geologis justru minim dalam penemuan fosil dibandingkan negara lain seperti China atau Amerika Serikat?
Semua berubah ketika pada 21 Oktober 2025, ditemukan fosil gajah purba Stegodon di Nganjuk, Jawa Timur. Para ahli paleontologi menyebut temuan ini sebagai salah satu yang paling lengkap, dengan perkiraan tinggi mencapai lebih dari tiga meter. Penemuan langka ini semestinya menjadi kebanggaan nasional dan momentum penting untuk mengembangkan penelitian paleontologi di Indonesia. Selain nilai ilmiahnya, fosil seperti ini juga dapat menjadi daya tarik wisata edukatif dan membuka peluang penelitian internasional yang lebih luas.
Sayangnya, perhatian publik terhadap temuan seperti ini masih sangat kecil. Setiap hari kita disuguhi berita viral di media sosial, namun sangat jarang mendengar kabar tentang penemuan fosil atau kegiatan ekskavasi di Indonesia. Padahal, potensi kita dalam bidang paleontologi tidak kalah besar. Menurut Ali Akbar, arkeolog dari Universitas Indonesia, pada masa Mesozoikum wilayah Indonesia sebagian besar masih berada di bawah laut. Dari tiga periode besar zaman Mesozoikum Trias, Jura, dan Kapur baru pada zaman Kapur daratan Indonesia mulai muncul ke permukaan. Kondisi geologis inilah yang menjelaskan mengapa jumlah fosil purba di Indonesia tidak sebanyak di negara lain (Satyana, 2014).
Selain faktor geologi, aktivitas vulkanik juga menjadi penyebab penting. Indonesia termasuk wilayah dengan gunung api aktif terbanyak di dunia. Letusan yang berulang kali terjadi menghancurkan lapisan sedimen tempat fosil tersimpan. Menurut Widianto (2019), aktivitas vulkanik yang tinggi menyebabkan banyak lapisan fosil purba terangkat atau tertimbun lava baru sehingga menghambat proses pelestarian fosil di Indonesia. Artinya, bukan karena fosil tidak pernah ada, tetapi banyak yang rusak sebelum sempat ditemukan.
Namun, tantangan terbesar justru datang dari sisi manusia dan kebijakan. Penelitian arkeologi dan paleontologi di Indonesia masih kurang mendapat perhatian serius dari pemerintah. Dalam jurnal Humaniora, Soejono & Simanjuntak (2018) menyebut bahwa kurangnya dukungan kebijakan dan dana riset menjadi faktor utama mengapa penelitian arkeologi dan paleontologi di Indonesia tidak berkembang signifikan. Padahal, temuan fosil purba bisa menjadi aset budaya sekaligus ekonomi jangka panjang jika dikelola dengan baik.
Selain itu, rendahnya literasi sains masyarakat Indonesia juga menjadi penghambat. Berdasarkan data OECD PISA 2018, Indonesia menempati peringkat ke-71 dari 79 negara dalam literasi sains, jauh di bawah rata-rata global. Hal ini menandakan bahwa minat dan pemahaman publik terhadap sains termasuk arkeologi dan paleontologi masih sangat rendah. Data Perpustakaan Nasional RI (2023) juga menunjukkan bahwa indeks literasi masyarakat Indonesia baru mencapai 64,48 dari 100, dengan kategori “sedang”, dan minat baca sekitar 59,52. Rendahnya literasi ini berdampak langsung pada minimnya perhatian publik terhadap berita ilmiah dan penemuan fosil.
Saya pribadi merasakan hal ini sejak masa sekolah. Pengetahuan tentang fosil atau kehidupan prasejarah hampir tidak pernah dibahas secara mendalam dalam pelajaran. Buku paket sekolah lebih sering menyoroti peninggalan budaya atau arkeologi manusia purba seperti alat batu dan artefak, sementara topik paleontologi yang mempelajari fosil hewan, tumbuhan, dan organisme purba jarang disentuh. Padahal, jika penemuan fosil-fosil langka itu diangkat lebih luas, bisa menjadi sarana edukasi menarik sekaligus memperkuat identitas ilmiah bangsa.
Di sisi lain, media sosial kini memiliki peran besar dalam menyebarkan pengetahuan. Sebagai contoh, salah satu akun TikTok Indonesia pernah membahas penemuan Mammuthus primigenius (mamuth berbulu) di Kutub Utara dalam kondisi membeku. Video tersebut mendapat antusiasme besar dari warganet, dengan banyak komentar yang menunjukkan rasa ingin tahu terhadap sains. Fenomena ini membuktikan bahwa masyarakat sebenarnya punya minat terhadap topik ilmiah, hanya saja butuh dorongan dan paparan yang lebih sering. Seperti dijelaskan oleh Nasrullah (2020), media sosial berperan penting dalam membentuk kesadaran publik dan menggiring opini terhadap isu-isu ilmiah.
Melihat semua faktor tersebut, dapat disimpulkan bahwa minimnya temuan fosil purba di Indonesia bukan karena negara ini tidak memiliki warisan geologis yang kaya, melainkan karena kombinasi dari faktor geologis, aktivitas vulkanik, kurangnya dukungan kebijakan, dan rendahnya literasi publik. Penemuan Stegodon di Nganjuk seharusnya menjadi momentum kebangkitan riset paleontologi nasional bukan sekadar headline sesaat.
Dengan dukungan pemerintah, kolaborasi akademik, serta peran aktif media dalam mengedukasi publik, Indonesia berpotensi menjadi salah satu pusat studi paleontologi terpenting di Asia Tenggara. Kita hanya perlu memberi ruang lebih luas bagi sains untuk tumbuh di tengah masyarakat yang haus akan informasi bermakna, bukan sekadar berita viral yang cepat hilang.
