Oleh: Helvi Delianti
JurnalPost.com – Pernahkah Anda menikmati puding yang kenyal, lembut, dan segar? Atau mencicipi jeli buah yang menggoda di siang hari yang panas? Kemungkinan besar, makanan tersebut mengandung agar-agar — bahan ajaib yang berasal dari laut dan banyak digunakan dalam dunia kuliner, terutama di Asia.
Apa itu Agar-Agar?
Agar-agar adalah salah satu jenis hidrokoloid, yaitu senyawa yang dapat membentuk gel ketika dicampur dengan air. Yang membuat agar-agar istimewa adalah asal-usulnya: ia diekstrak dari rumput laut merah seperti Gracilaria atau Gelidium. Selain ramah lingkungan dan bersumber dari alam, agar-agar juga kaya manfaat.
Kenapa Agar-Agar Disukai di Dunia Pangan?
Dalam industri pangan, agar-agar digunakan sebagai agen pengental, pembentuk gel, dan penstabil. Berbeda dengan gelatin yang berasal dari hewan, agar-agar adalah alternatif nabati yang cocok untuk vegetarian dan vegan. Karena sifatnya yang mampu membentuk gel kuat meski dalam konsentrasi kecil, agar-agar sering digunakan dalam pembuatan:
1. Puding dan jeli
2. Permen kenyal (seperti agar-agar kotak)
3. Es krim (untuk mencegah pembentukan kristal es)
4. Produk susu seperti yogurt
5. Makanan kalengan dan saus
Selain itu, agar-agar tidak hanya memperbaiki tekstur dan tampilan makanan, tapi juga memberikan manfaat kesehatan. Kandungan seratnya yang tinggi dapat membantu melancarkan pencernaan dan menurunkan kadar kolesterol.
Ramah Lingkungan dan Bernilai Ekonomi
Indonesia, sebagai negara maritim, memiliki potensi besar dalam pengembangan agar-agar karena melimpahnya sumber daya rumput laut. Dengan pengolahan yang tepat, agar-agar bukan hanya memperkaya dunia kuliner, tapi juga dapat menjadi sumber ekonomi lokal yang berkelanjutan.
Sumber : EFSA Panel on Food Additives and Nutrient Sources added to Food (ANS), Mortensen, A., Aguilar, F., Crebelli, R., Di Domenico, A., Frutos, M. J., and Dusemund, B. 2016. Re‐evaluation of agar (E 406) as a food additive. EFSA Journal, 14(12):4645. https://doi.org/10.2903/j.efsa.2016.4645
Penulis: Helvi Delianti
